当戈贝尔在最后三分钟连得8分并扇飞利拉德的绝平上篮时, 整个篮球世界才意识到：这个被诟病季后赛疲软的法国内线， 用西决生死战的统治级表现重新定义了系列赛的走向。
丹佛高原的夜风,似乎总带着金属的嗡鸣与尘埃的粗砺。
当终场哨声撕裂百事中心球馆沸腾的喧嚣,记分牌冰冷地定格在112:107，掘金队以一场近乎窒息的胜利，将西部决赛的天平狠狠扳向自己，硝烟散尽，站在这场史诗战役废墟中央接受万众欢呼的，并非那位两连MVP、被誉为“约老师”的尼科拉·约基奇——尽管他依旧交出了26分、14篮板、8助攻的华丽准三双。
聚光灯,连同历史的锋刃，今夜无比精准地聚焦在了鲁迪·戈贝尔身上。
开拓者主帅比卢普斯赛前那句“我们找到了限制约基奇的方法”，在比赛前三节几乎成了精准预言，开拓者用频繁的夹击、强硬的肢体对抗和快速的弱侧轮转，在约基奇每次触球时筑起血肉森林，约基奇的传球线路被切割，个人进攻在肌肉碰撞中举步维艰，掘金的进攻引擎发出沉闷的异响，达米安·利拉德在另一端正上演着“戴表时刻”，超远三分如同装了导航，一次次洞穿篮网，三节战罢，开拓者手握7分优势，利拉德眼中的火焰，几乎要将掘金卫冕的希望焚为灰烬。
约基奇在第四节初段领到个人第四次犯规,被迫暂时离场，百事中心瞬间被不祥的寂静笼罩，开拓者的势头正炽，而掘金的定海神针却需作壁上观，就在这令人窒息的时间夹缝里，一个高大的身影，踏着沉缓却坚定的步伐，从阴影中走到了舞台正中央。
鲁迪·戈贝尔，这位整个赛季乃至职业生涯都在为“季后赛影响力”正名的三届最佳防守球员，此刻脸上没有焦虑，只有一种冰封般的专注，他先是在低位要位，接替补控卫的吊传，面对努尔基奇的防守，一个扎实的背身靠打，向左虚晃后向右翻身后仰，篮球划过一道略显笨拙却坚决的弧线，打板入筐，下一回合，他在罚球线接应，手递手配合后没有顺下，而是罕见地停顿，中距离跳投出手，再中，开拓者还没从这非常规攻击中反应过来，戈贝尔已凭借敏锐的嗅觉，切入篮下，接到穿越人缝的击地传球，完成势大力沉的双手暴扣。
短短两分半钟,连得6分，这并非他熟悉的吃饼或补篮，而是带着明确攻击意图的个人持球进攻，开拓者的防守计划被彻底打乱，他们为围剿约基奇掏空了内线兵力，却无人能料到此番雷霆竟来自戈贝尔。
这仅仅是序曲,真正的审判，在最后三分钟。
约基奇回归,但开拓者凭借顽强的咬合，在比赛还剩1分47秒时，将分差迫近到仅剩3分，利拉德持球推进，面对换防，他如同灵动的游鱼，加速、变向、杀入禁区，他已经无数次在这样的时刻将球送入篮筐，这一次，他高高跃起，折叠身体，试图用一记高打板避开封盖，但戈贝尔，如同计算好轨道的卫星，从弱侧补防而来，他的起跳并不最快，但臂展遮天蔽日，指尖精准地触碰到篮球最微弱的旋转点，一记干净利落的钉板大帽！
球权转换,掘金稳住阵脚，进攻时间所剩无几，球经过几次传递，竟又鬼使神差地落到了左侧短角区的戈贝尔手中，时间仿佛变慢，他面对补防，没有传球，而是运球一步，小勾手——球在篮筐上颠了两下，柔和地落入网窝，分差回到5分，时间只剩下39秒。
开拓者并未放弃,快速两分得手后，采取犯规战术，戈贝尔被送上罚球线，这个他职业生涯中偶尔需要面对的心魔之地，全场嘘声与“MVP”的呼喊交织，他深吸一口气，第一罚，命中，第二罚，再中！分差回到两个球权，胜利的天平轰然倾斜。
最后的防守回合,利拉德绝望的三分偏出，戈贝尔牢牢收下篮板，将球死死抱在怀中，直到终场哨响，他仰天怒吼，平日里沉静的面庞因极致的情绪释放而微微扭曲，技术统计上，戈贝尔的名字后面写着：24分，17篮板，4封盖，其中9个前场篮板，而最为灼目的，是那决定性的末节14分。
“我们知道尼科拉会吸引一切，”戈贝尔在赛后采访时，汗水仍顺着他的发梢滴落，语气却平静如深渊，“我的任务就是保持侵略性，抓住他们给我的每一个机会，不只是抢篮板和防守，今晚，我感觉我需要得分。”
约基奇走过来,用力揉了揉戈贝尔的头，笑容里满是如释重负：“鲁迪拯救了我们，他今晚是个怪物，在最重要的时刻。”
开拓者主帅比卢普斯则满脸无奈：“我们制定了针对尼科拉的完美计划，但鲁迪-戈贝尔击碎了这个计划，他在攻防两端都统治了禁区，尤其是最后时刻，他命中了那些我们愿意放他投的球，这就是冠军球队的深度。”
这一夜,约基奇依然出色，展现了MVP的全面；利拉德虽败犹荣，演绎了孤胆英雄的壮烈，但真正决定这场西部巅峰之战走向、将系列赛悬念牢牢攥回掘金手中的，是鲁迪·戈贝尔，他用自己的方式告诉世界：当雪山之巅的巨人被逼入绝境，他不仅能筑起最坚不可摧的屏障，也能轰出最意想不到的雷霆重锤。
掘金完胜开拓者,卫冕冠军终于在悬崖边找回了底色，而西决生死战的聚光灯下，那个接管比赛、重新定义了自己与系列赛的男人，名叫鲁迪·戈贝尔，丹佛的卫冕之路，因这一夜的统治，而变得不同。
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